کشف یک جانور دریایی که شبیه بیگانه‌های فضایی است

فرادید: موجود کوچکی در اعماق زیر آب در غاری در امتداد دیواره بزرگ مرجانی استرالیا به صورت وارونه آویزان شده بود. دانشمندانی که با دقت مشغول نگریستن به حیوان وارونه بودند، دریافتند در حال نگریستن به یک گونه‌ی جدید هستند.

شبکه موزه کوئینزلند در یک اعلامیه خبری در ۱۶ ژوئن که با مک‌کلاچی‌نیوز به اشتراک گذاشته شد نوشت، مِریک اِکینز پشت میز نشسته بود و چشمانش خیره به مانیتور بود. او در حال هدایت عملیات غواصی  یک وسیله نقلیه از راه دور یا ROV بود. این ROV توسط تیمی از روی عرشه کشتی تحقیقاتی Falkor از موسسه اقیانوس اشمیت برای کاوش در دیواره بزرگ مرجانی به زیر آب فرستاده شده بود. 

بر اساس مطالعه‌ای که روز ۲۳ مه در مجله زوتاکسا منتشر شد، محققان طی چهار غواصی، چندین اسفنج دریایی کشف کردند که به نظر می‌رسید گونه‌های کشف‌نشده باشند. آن‌ها از اسفنج‌ها عکس گرفتند، آن‌ها را با دقت جمع‌آوری کردند و برای مطالعات بیشتر به سطح آوردند. آن‌ها با نگاه دقیق‌تر دریافتند سه گونه‌ی جدید از اسفنج‌های گوشتخوار را در غواصی‌هایشان کشف کرده‌اند. 

نخستین گونه جدید به صورت وارونه در امتداد سقف یک غار زیر آبی پیدا شد و Axoniderma wanda نام گرفت. این اسفنج شبیه «سرگردان بیگانه» یا «واندا» انگلی از کتاب و فیلم «میزبان» بود. 

اسفنج‌های آکسونیدرما واندا تقریباً شبیه آبنبات چوبی، با بدن دیسک‌مانند و دنباله نازک بلند هستند. قطر بدن آن‌ها با دنباله بسیار بلندتر به حدود ۰.۳ اینچ می‌رسد. در عکس زیر این اسفنج و رنگ مایل به سفید آن را به وضوح می‌بینید. 

همانطور که در عکس پایین می‌بینید، وقتی محققان این اسفنج‌ را گرفتند، هنوز مشغول خوردن آخرین وعده‌ی غذایی‌اش بود.

 غذای نیمه هضم‌شده شبیه یک برآمدگی بیضی‌شکل است. 

 دومین گونه اسفنجی جدید Abyssocladia falkor نامگذاری شد. اسفنج‌های Abyssocladia Falkor تقریبا شبیه جغجغه اسباب بازی کشیده با دیسک‌هایی در دو انتهای مخالف یک دنباله بلند و نازک هستند. حیوانات دارای رنگ کرم هستند و قطرشان به حدود ۰.۳ اینچ می‌رسد. 

عکس‌ها یک اسفنج Abyssocladia Falkor را نشان می‌دهد که روی صخره نشسته است. 

سومین گونه‌ی جدید در امتداد یک صخره کشف شد و Abyssocladia jeanvaceleti نام گرفت. این حیوان به افتخار ژان واسلت، دانشمندی که «وجود» اسفنج‌های گوشتخوار را اثبات کرد، نامگذاری شد. 

اسفنج‌های Abyssocladia jeanvaceleti نیز شکلی شبیه آبنبات چوبی با بدنه‌ی دیسک‌مانند و دنباله‌ای بلند دارند. قطر بدن صاف و نازک آن‌ها می‌تواند به ۰.۳ اینچ برسد و رشته‌های کوچکی دارند که به بیرون منشعب شدند. 

محققان اسفنج‌ها را بر اساس شکل بدن و ساختار فیزیکی آن‌ها به عنوان گونه‌های جدید معرفی کردند. امکان تجزیه و تحلیل DNA اسفنج‌ها نبود چون نمونه‌ها حین جمع‌آوری یا پردازش آلوده شده بودند. 

در این سفر اکتشافی، چندین گونه‌ی دیگر اسفنج نیز ثبت شد. به گفته محققان، استفاده از ROVها در کشف چندین اسفنج، نشان‌دهنده‌ی ارزش بسیار زیاد این فناوری برای مشاهده دقیق و جمع‌آوری (اسفنج‌ها) از زیستگاه‌های مرموزشان است. 

گونه‌های جدید اسفنج در سه نقطه مختلف در امتداد دیواره‌ی بزرگ مرجانی در سواحل شمال شرقی استرالیا یافت شدند.