شگفتی غیرمنتظره‌ای که در میان یک سنگ مریخی پنهان بود

فرادید: پس از اینکه «مریخ‌نورد کنجکاوی» به طور تصادفی قسمت بیرونی به ظاهر عادی یک سنگ در مریخ را شکافت، با گنج زردرنگ شگفت‌انگیز درون آن مواجه شد.

ماه مه وقتی این مریخ‌نورد، بدنه ۸۹۹ کیلوگرمی خود را روی تخته‌سنگی می‌غلتاند، تخته‌سنگ زیرش شکست و باز شد و کریستال‌های زرد رنگ گوگرد خالص درون آن نمایان شد.

اگرچه وجود سولفات‌ها در مریخ نسبتاً عادی است، اما این نخستین باری است که گوگرد به شکل عنصری خالص در سیاره سرخ یافت می‌شود.

هیجان‌انگیزتر این که کانال گِدیز والیس، جایی که این مریخ‌نورد سنگ را شکسته، پر از سنگ‌هایی است که به طرز مشکوکی شبیه همین سنگی هستند که درون آن گوگرد پیدا شده است. در نتیجه ممکن است گوگرد در برخی نقاط این سیاره فراوان باشد.

کانال گِدیز والیس در آن سوی خط‌الراس، با واحد سولفات‌دار اطراف

آشوین واساوادا، دانشمند پروژه کنجکاوی از آزمایشگاه پیشرانش جت ناساماه ژوئیه گفت: «یافتن صحرایی از سنگ‌ها از جنس گوگرد خالص مانند یافتن آبادی در بیابان است. این عنصر نباید آنجا وجود داشته باشد، حالا که آنجا پیدا شده، باید توضیحی برای آن پیدا کنیم. کشف همین چیزهای عجیب و غیرمنتظره است که کاوش سیاره‌ای را هیجان‌انگیز می‌کند.»

گوگردی که مریخ‌نورد کنجکاوی پیدا کرد

سولفات‌ها نمک‌هایی هستند که وقتی گوگرد، معمولاً به شکل مرکب، با سایر مواد معدنی موجود در آب مخلوط می‌شود، تشکیل می‌شوند. وقتی آب تبخیر می‌شود، مواد معدنی مخلوط و خشک می‌شوند و سولفات‌ها را به جای می‌گذارند. این مواد معدنی سولفاتی می‌توانند چیزهای زیادی درباره مریخ به ما بگویند، مانند تاریخچه آب آن و چگونگی هوازدگی آن در طول زمان.

نمای مریخ‌نورد کنجکاوی از کانال دره گدیز

از سوی دیگر، گوگرد خالص در شرایط بسیار محدودی شکل می‌گیرد که معلوم نیست آیا در منطقه‌ای از مریخ که کنجکاوی این گوگردها را کشف کرده، این شرایط وجود داشته یا خیر!

در واقع چیزهای زیادی درباره تاریخ زمین‌شناسی مریخ وجود دارد که ما نمی‌دانیم، اما کشف همین تکه‌های گوگرد خالص در سطح مریخ نشان می‌دهد چیزهای بسیار بزرگی وجود دارند که ما هنوز از آن آگاه نیستیم.

سنگی بسیار شبیه سنگ شکسته شده توسط کنجکاوی، این عکس ۹ روز پس از کشف گوگرد گرفته شده است

درک این نکته مهم است که گوگرد عنصری ضروری برای تمام حیات است. گوگرد معمولاً به شکل بلورهای زرد در کانی‌های سولفید و سولفات است و دو اسید آمینه ضروری را می‌سازد که موجودات زنده برای ساختن پروتئین‌ها به آن‌ها نیاز دارند.

از آنجا که مدتی‌ست درباره سولفات‌های مریخ می‌دانیم، این کشف اطلاعات جدیدی در آن حوزه به ما نمی‌دهد. در هر صورت، ما هنوز در جستجوی یافتن نشانه‌ای از حیات در مریخ هستیم و در این جستجو، همچنان به شکل اتفاقی با بقایای خرده‌ریزهایی مواجه می‌شویم که برای موجودات زنده مفید هستند، از جمله شیمی، آب و شرایط قابل‌سکونت در گذشته.

مسیر کنجکاوی (به رنگ زرد) به سمت کانال گدیز والیس (بالا-مرکز)

ما اینجا روی زمین، در مورد راه دسترسی به مریخ نسبتاً محدودیت داریم. ابزار کنجکاوی قادر به تجزیه و تحلیل و شناسایی سنگ‌های گوگردی در کانال گدیز والیس بودند، اما اگر این مریخ‌نورد آن مسیر را طی نمی‌کرد که بغلتد و سنگی را بشکافد، ممکن بود مدتی طول بکشد تا گوگرد را پیدا کنیم.

گام بعدی اینست که بر اساس آنچه در مورد مریخ می‌دانیم، دقیقاً روشن کنیم این گوگرد چگونه سر از آنجا درآورده است. یافتن پاسخ این پرسش به تحقیقات بیشتری نیاز دارد و احتمالاً شامل مدل‌سازی دقیق از تکامل زمین‌شناسی مریخ می‌شود.

تا آن زمان، مریخ‌نورد کنجکاوی به جمع‌آوری داده‌ها در همین زمینه ادامه خواهد داد.

کانال گدیز والیس (Gediz Vallis) منطقه‌ای غنی از تاریخ مریخ است، یک آبراه باستانی که سنگ‌های آن اکنون ردی از رودخانه باستانی را در خود دارند که میلیاردها سال پیش روی آن‌ها جاری بوده است.

کنجکاوی سوراخی در یکی از سنگ‌ها ایجاد کرده و نمونه‌ای پودرشده از داخل آن را برای تجزیه و تحلیل شیمیایی برداشته و هنوز در امتداد کانال در حرکت است تا ببیند چه شگفتی‌های دیگری ممکن است پیرامون سنگ بعدی در انتظار باشد.