تصویر جدید هابل از یک کهکشان مارپیچ

ناسا و آژانس فضایی اروپا به تازگی تصویر جدید تلسکوپ فضایی هابل از کهکشان مارپیچ Messier ۹۶ را منتشر کردند.

این کهکشان M۹۶ یا NGC ۳۳۶۸ نیز نامیده می‌شود و یک کهکشان مارپیچ است که فقط در فاصله ۳۵ میلیون سال نوری و در صورت فلکی شیر یا لئو واقع شده است. جرم و اندازه این کهکشان با کهکشان راه شیری برابری می‌کند.

این جرم کیهانی، درخشان‌ترین کهکشان در گروه M۹۶ به شمار می‌آید؛ این گروه از کهکشان‌ها در صورت فلکی لئو واقع شده‌اند و شامل اجرامی به نام‌های M۹۵ و M۱۰۵ و همچنین دست کم ۹ کهکشان دیگر است.

کهکشان Messier ۹۶ نخست در سال ۱۷۸۱ توسط منجمی به نام Pierre Méchain کشف شد.

این کهکشان به نوعی از گرداب عظیم متشکل از گازهای درخشان شباهت دارد که گاز تاریکی در آن به صورت موج‌دار حضور دارد. این گاز به داخل کهکشان و به سمت هسته آن پیچ و تاب می‌خورد.

جرم کیهانی Messier ۹۶ بسیار نامتقارن است و گاز و غبار آن در سراسر بازوهای مارپیچ ضعیفش به صورت غیرهمسان گسترده شده‌ است. هسته این کهکشان نیز دقیقا در مرکز آن واقع نشده، بازوهایش نامتقارن هستند و تصور می‌شود تحت تاثیر کشش کهکشانی ناشی از کهکشان‌های دیگر واقع در همان گروه است.

این گروه که گروه M۹۶ نیز نامیده می‌شود همچنین دارای کهکشان‌های Messier ۱۰۵ و Messier ۹۵ و همچنین کهکشان‌های کم‌نورتر و کوچک‌تر است. این نزدیک‌ترین گروهی است که حاوی هر دوی یک کهکشان‌ بیضوی شفاف (Messier ۱۰۵) و همچنین کهکشان‌های مارپیچ است.