زندگی مخفی گردن درازترین موجود روی زمین

زرافه به عنوان گردن درازترین جانور زنده روی زمین؛ در زمره مرموزترین و ناشناخته‌ترین حیوانات این سیاره قرار دارد که رازهای زیادی درباره زندگی آن بدون پاسخ مانده است.

محمود حاج‌زمان: زرافه‌ها در زمره مرموزترین و ناشناخته‌ترین حیوانات روی زمین هستند. همین مساله، دیل پترسون نویسنده و کارل آمان عکاس را بر آن داشت تا با همکاری یکدیگر، کتاب «بازتاب‌های زرافه» را به رشته تحریر در آورند: کتابی که در آن عکس‌های حیرت‌آوری از این جانوران در زیستگاه‌های طبیعی آنها گردآوری شده است.

شتر گاو پلنگ
آیا این جانور شتر است؟ و یا اینکه پلنگ است؟ نه، این جانور شترپلنگ است! تاریخچه درک نادرست زرافه‌ها بسیار طولانی است. پوست پلنگ‌مانند آنها، در کنار پاها و بدن‌های شترمانند آنها باعث شده بود مصریان باستان آنها را شترپلنگ بنامند. این نامگذاری باعث به وجود آمدن نظریه دوگانه منشاء آنها شد که البته بعدها نادرستی آن مشخص شد، اما اثر خود را در نامگذاری علمی آنها بر جای گذاشت: Giraffa camelopardalis.

حیوان جادویی چین
در قرن پانزدهم که زرافه برای نخستین بار وارد چین شد، به دلیل برآمدگی‌های پیشانی‌شان امپراطور یونگل تصور کرد که آنها تک‌شاخ هستند. تمام زرافه‌ها این تومورهای آهکی را در بالای سر خود دارند و برخی از جمعیت‌های آنها -مانند نمونه‌هایی که به چین برده شدند- این برآمدگی‌ها را در میانه پیشانی خود نیز دارند. برخی از زرافه‌ها حتی زائده‌هایی استخوانی در سایر نقاط بدن خود دارند.

متنوع و ناهمگون
تنها حدود ۷۵ هزار راس زرافه در جهان باقی مانده است، که حداقل در ۶ زیرگونه منزوی جغرافیایی تقسیم شده‌اند. برخی از آنها برای زندگی در محیط‌های نامساعد سازش یافته‌اند، مانند زرافه‌هایی که در بیابان‌های نامیبیا زندگی می‌کنند. این زیرگونه تمام آب مورد نیاز خود را از گیاهانی که می‌خوردند تامین می‌کنند.

پسرعمو کاپی
نزدیک‌ترین خویشاوند زنده زرافه‌ها کاپی است؛ جانوری خجالتی که از نزدیک بیشتر شبیه به گورخر است. این جانور محصور به جنگل‌های مرطوب و تاریک جمهوری دموکراتیک کنگو است؛ جایی‌که خطوط راه راه بدن آنها بهترین استتار را برای کاپی‌ها فراهم می‌کند.

حریف تمرینی
شاید زرافه جنگجویان خوبی به نظر نرسند، اما نرها تلاش می‌کنند تا به صورت فیزیکی رقبای‌شان را مطیع خود سازند. این زرافه نر تلاش می‌کند تا با پاهای خود رقیبش را سرنگون کند؛ نبردی که پترسون تعبیر «جوجیتسو، سبک زرافه‌ای» را برای آن به کار می‌برد. آنها همچین از گردن‌های دراز خود برای ضربه زدن به حریف استفاده می‌کنند.